在中国的历史长河中，琴棋书画，源远流长，它们寓生命的意义于智慧之中，寓智慧的意义于磨练之中，寓磨练的意义于创新之中，寓创新的意义于和谐之中。它们是中华民族传统文化中陶冶情操的四种艺术形式，也是传统哲学的现实化和民俗化。琴棋书画之中的棋，指的就是诞生在中国的围棋。

　　远在东汉时期，“围棋”二字已在书面语言中普遍使用，比如马融著的《围棋赋》，李尤写的《围棋铭》等。围棋在长期的发展过程中，还有许多有趣的别名。春秋战国时期，人称之为“弈”。围棋盘是方的，棋子和棋盒是圆形的，有人称它为“方圆”。围棋盘上纵横交叉的线条，犹如河网、地图一般，有人称之为“河洛”或“吴图”。围棋的棋子的色彩分黑白二色，黑子似乌鸦，白子如白鹭，有人称它为“乌鹭”，也有人称为“黑白”。下棋时棋手默不作声，仅靠手的中指、食指来运筹棋子，展示棋艺，围棋又称为“手谈”。古代王质观仙人对弈，一局未终而斧柄已经朽烂，围棋又称为“烂柯”。棋手下棋时专心致志，万事不闻，犹如隐居一般，人称之为“坐稳”和“坐隐”。对弈时思想集中，忘记一切的烦恼和忧虑，故称“忘忧”。古代围棋子多用玉石所做，棋盘用楸木做成，故称“玉楸枰”，“枰”即棋盘。凡是学会围棋而下了一两年之后，几乎没有一个不是废寝忘食地喜爱，就像被狐狸精缠身，加之棋盘木制的，人又称之为“木野狐”。此外，“略阵”、“围猎”、“坐藩”等，都是围棋的别名。明代才子解缙，用围棋别名写了一首七律诗《观弈棋》：“鸡鸭乌鹭玉楸枰，群臣黑白竞输赢。烂柯岁月刀兵见，方圆世界泪皆凝。河洛千条待整治，吴图万里需修容。何必手谈国家事，忘忧坐隐到天明。”各种名称演变到了今天，最后还是概括了围棋本质特征的“围”字被保留了下来。相比之下，中国象棋和国际象棋的名称就简单多了。

　　在中国历史上，围棋是一种重要的游戏形式，普遍受到人们的喜爱。尤其在官僚阶层和文化阶层，围棋被作为一种艺术形式加以提倡，围棋文化变成了一种独特的社会现象，给围棋赋予了深刻的哲学内涵，为中国历史文化增添了绚丽多彩的篇章。中国围棋经历了一个漫长的发展过程，围棋技术和围棋理论逐步得到完善，出现了许多有代表性的棋手。到了清朝末期，中国围棋日渐衰微。在与日本围棋棋手的交往中，中国围棋棋手的水平显示出了相当大的差距。解放以后，围棋重新受到了国家的重视，虽然几经波折，但总体上进入了一个快速发展时期。特别是在1985年中国棋手聂卫平九段在第一届中日围棋擂台赛的最后一盘双方主帅的比赛中战胜日本藤泽秀行九段之后，围棋在社会上，特别是在大专院校迅速普及了起来。目前，北京大学、复旦大学、山西大学等几十所大学开设了围棋选修课，马晓春九段还被聘为陕西师范大学的围棋兼职教授。日本东京大学已开设围棋课多年。韩国的明知大学成立了围棋系，专门研究围棋历史、围棋文化、围棋技术等。围棋之所以越来越受到人们的重视，是因为围棋具有以下特点：

　　一.围棋的自由行棋规则为想象力的发挥和创造力的实现提供了空间和机遇。围棋一开始满盘无子，棋手可以根据自己的判断在棋盘的任意一点上落子。这与其他棋类如中国象棋和国际象棋至少在形式上有根本的不同。诺贝尔奖获得者杨振宁教授对围棋的自由性有很高的评价。定式是围棋局部约定俗成的招法，而吴清源先生反对死记定式，强调自由行棋，创新求变。韩国棋手由于大胆创新，自由发展，打破了日本和中国在世界围棋中的优势地位。中国象棋和国际象棋棋子密布，整体上给人以一种过分接触的局促感和粘着感，而围棋的空间之大居然使日本的武宫正树九段开创了一种棋风叫“宇宙流”，天马行空，纵横捭阖，让人看了赏心悦目，对人类思维的开阔度和纵深度的训练很有益处。而中国象棋和国际象棋的狭小的空间无论如何也难以与“宇宙”联系起来。

　　二.围棋体现了平等精神。首先，在未落子之前，棋子与棋子之间无价值上的差别，只有在不同的位置才体现出了不同的价值。行棋中棋子无区域和行棋路线的限制，而中国象棋和国际象棋对棋子的限制颇多。其次，男女棋手可以同时参加围棋的升段赛，并无男子段位与女子段位的区别。男女棋手的段位所体现的棋力有相对的可比性。而中国象棋和国际象棋界的男女棋手的差别就大得多。著名的中国象棋电视解说员、中国象棋大师张强先生认为，中国象棋女子特级大师的棋力只相当于男子大师中下层的水平。应当说，女子棋手缺少与男子棋手的比赛机会是造成这种现象的最重要原因。中国象棋、国际象棋男女棋手一般分别参加男女比赛来晋升男子大师或女子大师、男子特级大师或女子特级大师。其三，围棋虽然有专门的女子比赛，但男女棋手都有平等的机会参加绝大多数的比赛，重要的是围棋水平的高低，而不是性别。虽然，国际象棋男子比赛中偶尔也有女棋手参加，但远不象围棋比赛这样普遍和正式。韩国的曹薰铉九段曾在1989年获得了第一届“应氏杯”世界围棋锦标赛。2000年2月，中国籍韩国棋院客座女棋手芮乃伟九段战胜了世界冠军曹薰铉九段，获得了韩国第43届国手战的冠军。这是韩国围棋历史上第一位外籍棋手获得大赛的冠军，也是世界围棋历史上第一位女棋手获得非女子棋赛的冠军。而在中国象棋界和国际象棋界尚无先例。

　　三.围棋具有很强的思想性。围棋的进程非常符合事物发展的一般规律，即从无到有，从弱到强，事物之间既有矛盾，又有联系。广阔的棋盘和漫长的进程为各种战略和战术的实施提供了充分的时间和空间。围棋充满了辩证法，如虚势与实地，先手与后手，进攻与防守，急所与缓手，死棋与活棋，舍弃与取得，厚棋与薄棋，保留与走尽，中腹与边角，俗手与妙手，大棋与小棋，轻灵与滞重，本手与无理，优势与劣势等等。这就要求棋手要运用唯物辩证的思维方法，正确认识和处理各种矛盾，特别是要有敏锐的大局感，这对于养成良好的思维习惯很有益处，棋手提高棋艺的过程就是围棋思维随着围棋技术不断升华的过程。围棋很强的思想性还促成了独特的围棋文化的产生，这种相对独立的围棋文化本身就具有很高的品赏价值。胡廷楣先生在《境界--关于围棋文化的思考》的后记《围棋的东方美》中讲道，总有一天人们会为围棋只用来竞赛而感到可惜。中国象棋和国际象棋也讲辩证思维、技术战术、理论体系等，但远没有围棋如此形象生动，丰富充分，变化多端，其发展历史和文化底蕴也相形见逊得多。

　　四.围棋具有复杂性。是围棋复杂，还是国际象棋、中国象棋复杂，长期以来众说纷纭，似乎也很难有明确的结论。应当说这三种棋类都是很复杂的，如果不复杂就不会存在相对稳定的公认的高手群，只是由于这些棋类的价值取向不同，复杂的特点也有所不同，三种棋类之间存在着不可比性，倒是相似性为人们所重视。在中国近代和现代涌现出了许多围棋、中国象棋和国际象棋的“双枪将”或“三枪将”，20世纪90年代国内还举办过三棋比赛。毕业于山西大学法学院的中国象棋名宿贾题韬认为，象棋是越下子路越宽，围棋是越下子路越窄。中国象棋特级大师胡荣华认为，围棋的超一流棋手和一个十四五岁的职业一段的小孩之间，相差的也就是两个子的水平，但是中国象棋的顶级人物和一个年轻的普通职业棋手之间，相差的可能就不止两先，而是一两个马，象棋学习起来似乎还要比围棋复杂一点。

　　然而，中国象棋界有许多业余棋手在地方或行业的比赛中获得好成绩而转为职业棋手，并在以后的职业比赛中获得了象棋大师称号，甚至全国冠军，如河北的李来群、吉林的陶汉明、福建的农民棋手郑乃东等等。但中国围棋界很少有业余棋手转为职业棋手并成为国内一流高手的先例，即使从小就开始下棋也很难成才。与中国象棋界的情形相反，围棋界倒是有许多职业棋手转为业余棋手，并在国内与国际的业余比赛中获得了上佳成绩，如全国“晚报杯”业余围棋比赛冠军韩启宇7段、刘均7段等。在国外，韩国的刘昌赫九段、徐奉洙九段原来是业余棋手，后转为职业棋手并获得了数次世界冠军。在围棋高速发展的今天，这种可能性越来越小了。值得一提的是，上海市曾举办过一次中国象棋业余棋手和专业棋手的擂台赛，在既不让先又不让子的情况下，一位业余棋手连胜几位职业棋手，最后与职业棋手的擂主、中国象棋“十连霸”胡荣华特级大师对垒。第一盘是和棋，第二盘才负于胡荣华。而在围棋界，真正的从未进行过职业比赛的业余棋手在不让先又不让子的情况下连胜专业高手，并与全国最好的棋手对弈时出现形势接近的可能性几乎为零，其中决定性的因素是围棋的复杂性。业余棋手对围棋的理解远不如职业棋手那样深刻和全面，在各方面都存在着明显的差距。职业棋手与业余棋手的境界、感觉、思维、计算力、适应比赛规则、胜负感等有很大的不同，因而存在职业段位与业余段位之分。围棋比赛有国内、国际的职业围棋比赛、业余围棋赛之分，至少中国象棋界这种区别远不如不如围棋界那么十分明显。

　　在三大棋类中，中国象棋和国际象棋的复杂性具有类似性，都是通过攻杀尽可能将死对手的主帅，每个子都是可以动态的。近几十年中有许多中国象棋选手改下国际象棋的先例。我国国际象棋第一高手，来自山西太原的国际象棋特级大师叶江川原来是学中国象棋的，曾于1976年进入中国象棋全国少年的前八名，是目前中国获得国际象棋全国冠军最多的棋手，已进入世界前二十名高手的行列，是世界女子冠军谢军的教练。围棋的复杂性与中国象棋和国际象棋的复杂性既有类似性，又有特殊性。围棋对弈是目的是占据比对手较多的地盘，每个子都是静态的。这意味着围棋与中国象棋、国际象棋既有可比性，又有不可比性。我国历史上还没有哪位棋手从别的棋类转学围棋，最后达到最高水平的先例。

　　不可否认的事实是，在中国的中小城市和农村，特别是街头巷尾的棋摊上，下中国象棋的人远远多于下围棋的人，而在大城市和大专院校中，围棋的相对普及一些。这似乎意味着围棋文化在较为发达的地区和受过良好教育的群体中更受欢迎，也促使其成为一种高雅的运动项目。当然，棋类的复杂性还与棋手是职业棋手还是业余棋手有关。对于业余棋手，特别是普通爱好者来说，围棋相对更复杂一些。围棋的复杂性具有以下的特点：

　　1.变化的复杂性。棋类的复杂性和变化的可能性是成正比的。围棋的棋盘由纵横19条线交叉而成，共361点，其变化是天文数字，历史上有千古无同局的说法。中国象棋中的“车”和国际象棋中的“后”威力最为强大，它们的位置、效率、存亡、交换的价值经常很快会决定全盘的局面，全盘的着数一般在20多步至60步之间，高于百步者很少，许多局面已经基本定形并形成较完整的体系，这些体系占总手数的比例远高于围棋。相比之下，在一局棋中围棋的手数极少有低于100手的，一般为200多手，有时因打劫甚至超过361手，即超过棋盘的361交叉点。变化的复杂性与手数成正比，手数越多，就越复杂，同时手数之多也明显地加大了复盘的难度。

　　2.计算的复杂性。围棋棋手的计算能力是实力的重要组成部分。围棋变化的复杂性直接影响到了计算的复杂性。李昌镐九段等世界一流高手可以计算到50到100多手之后的变化。聂卫平九段在一次比赛的复盘过程中接连摆出了几个大型参考图，每个参考图都有四五十步之多，让人叹为观止。围棋与中国象棋、国际象棋的价值取向不同，围棋对弈的最终目的是获取最大限度的地盘，因此，围棋计算包括步数和目数的同步计算，是带有数字意义上的计算。而中国象棋和国际象棋对弈的最终目的是将死对方的主帅，其计算并非真正数字意义上的计算，而是对局势演变的推理和得失优劣的判断。

　　3.胜负判断的复杂性。围棋最后胜负的精确判断对于一般爱好者来说往往十分困难。高手对弈时，棋盘上还有许多棋未下就已经计算出最终精确到半目的胜负。快速点目能力在快棋赛中或读秒时有重要作用。当比赛呈现细棋局面时，即使一流棋手有时也不能马上就判断出胜负，只有经过点目后，才能作出结论。但有时高段位棋手在围棋比赛结束后都无法判断胜负，在国际比赛中甚至还发生过由于裁判点目错误而导致胜负颠倒的事件。相比之下，中国象棋和国际象棋的胜负再简单不过了，只要将死对方就算取得胜利，对这种一目了然的结局的判断不需要费多少时间，更不可能发生胜负颠倒的事件。

　　4.打劫的复杂性。打劫是下围棋的基本功之一，是围棋独有的又是常用的一种战术手段。做劫、寻劫的时机和计算相当复杂，有时决定着目数的多少，有时决定着棋的死活，更重要的是有时决定着比赛的胜负，眼花缭乱的打劫常常使围棋爱好者难以理解高手的意图。围棋爱好者需要经过长期的训练才能掌握打劫的技术。

　　5.对弈时间长。围棋变化的可能性和计算的复杂性使围棋比赛的平均时间比世界所有的棋类都长。围棋比赛的时间通常长达6-8小时，日本有的重大比赛要进行两天。在日本围棋史上，曾出现过一盘棋持续几十天的纪录。对弈时间较长对棋手的体力的要求很高，棋手在重大比赛后，体重有时要减轻一两公斤。如何在较长时间和高度紧张的比赛中始终保持良好的竞技状态是一个相当复杂的问题。相比之下，中国象棋和国际象棋的对弈时间就短得多。

　　6.发展潜力大。围棋的棋盘广阔，为各种复杂变化提供了空间上的可能。十年来围棋的发展十分迅速，新的变化层出不穷，老棋手的棋力不能与时跟进，纷纷退出棋坛。围棋还有众多的未知领域等待棋手去开拓，如围棋的定式主要集中在角部，序盘的定式还不够丰富，中盘的变化相当复杂，收官阶段更是要求精确。相比之下，中国象棋和国际象棋的布局就完善得多。许多中国象棋高手对几种布局有较深的研究就大致可以应付比赛。中国象棋的全国亚军、上海的徐天利经常先手使用飞象局，后手使用反宫马，曾在全国个人赛中取得过中国象棋亚军的战绩。中国象棋大师、福建的农民棋手郑乃东后手大部分情况下都走顺炮，有“一杆顺炮打天下”的说法。

　　7.顶尖高手失手率高。许多中国、韩国、日本的世界冠军曾败于不知名的年青低段位棋手。李昌镐九段甚至连续参加五次世界大赛中但未获一次冠军，这种现象在中国象棋和国际象棋界的顶尖高手中是相当少见的，常常一两个世界冠军可以相对稳定地称霸几年，甚至十几年，很少出现连续失手现象。

　　8.计算机程序的设计难度大。中国象棋和国际象棋的计算机程序已经达到很高水平，特别是美国IBM公司设计的国际象棋的计算机程序“深蓝”曾在番棋中战胜俄罗斯的世界冠军卡斯帕罗夫。但目前最好的围棋计算机程序水平都不及一般的业余中级水平棋手的水平。韩国的刘昌赫九段认为，五十年后计算机围棋程序才能战胜世界顶级高手。制约围棋计算机程序发展的主要因素是围棋的复杂性。

　　9.棋评的内容复杂。由于围棋变化多端，较详细的围棋棋评有时达十多页，再加上五十幅以上的解说图，而且还不能全尽其详。相比之下，中国象棋和国际象棋的解说就简单多了，一般只配有一幅解说图。

　　著名作家金庸先生曾说，围棋是比象棋复杂得多的智力游我。象棋三十二子愈下愈少，围棋三百六十一格却是愈下愈多，到中盘时头绪纷繁。牵一发而动全身，四面八方，几百只棋子每一只都有关联，复杂之极，也真是有趣之极。

　　五.围棋具有很强的可以用数字来表示的精确性。点目是下围棋的基本功之一，围棋高手可以在一分钟之内完成精确点目。围棋的精确性首先表现在胜负的判断上，可以精确到四分之一子，即半目。其次，每一手棋都能大致有其现实的价值或潜在的价值，特别是在收官阶段，常常有明确的结论。再次，与高手对弈是提高棋艺的重要途径，围棋可以通过让子的手段来解决这个问题，直至让到双方实力均衡可进行对局为止。围棋棋手水平的差距就用让子的数目精确地体现出来了，这样为不同水平的棋手之间的对弈提供了可能。而中国象棋和国际象棋的一般棋手与高手之间如果水平相差甚大，就很难有机会通过实战来学习，正式比赛中是不能通过让子来进行的。最后，职业棋手的水平一般可以通过九个段位来体现。而中国象棋与国际象棋职业棋手的级别就简单多了，主要有大和特级大师。

　　六.围棋本质上是一项和平的运动。虽然围棋中经常出现激烈的战斗，但也有基本不发生大规模战斗、不通过吃子就大致决定胜负的围棋对局。在对弈中不经过激烈的战斗而取得最终的胜利是围棋技艺中相当高的境界。这体现出围棋的最高目标是获得比对方多的实地，格斗只是为了占领公共的未确定之地、保护已有之地或通过消灭对方棋子来增加自己的地盘。而中国象棋和国际象棋是对战争的直接模拟，其最高目标是将死对方的主帅，而通过对子和吃子是很难将死对方的，这决定了其咄咄逼人的搏杀性。吴清源先生认为，21世纪的围棋将是六合之棋，即天地东南西北之调和。围棋的最高境界不是冲突，而是和谐。吴先生在这里谈的既是棋，也是一种文化，中国文化追求的境界恰恰就是和谐。当然，尽管围棋本质上是和平的，但围棋对弈的过程中却常常出现为棋筋和大龙的生与死、地盘的大与小而进行的激烈搏杀的局面。此外，围棋比赛的结果也是很残酷的，在特定情况下才会出现和棋，一般只有胜与负两种结果，而中国象棋与国际象棋有胜、负、和三种可能。

　　七.围棋的进程具有直观性。尽管围棋最后的胜负一般不够直观，但围棋的进程却具有直观性。围棋可以将之前行棋的结果全部体现出来，这种充分的再现性是任何棋类无法相比的。当阐述一个局面的各种变化时，一种变化一个图形，把以前的局面和以后的可能性一一阐述，非常明了，更妙的是一盘棋的全部进程只需一幅棋图即可完整地介绍。这种直观性对于业余爱好者欣赏棋局非常方便。而中国象棋和国际象棋是一幅图形只是呈现一个局面，既不能表示以前的着法，也无法表示以后的变化，必须依靠文字才能加以说明。

　　八.围棋具有较强的容错性。在漫长的比赛中棋手不可能不犯错误。由于中国象棋和国际象棋步数较少，空间较小，一两个缓手、恶手就可能断送棋局，而围棋宽阔的空间和漫长的进程常常给予棋手纠正错误，甚至逆转的机会，这也是围棋的魅力所在。

　　九.围棋具有很强的趣味性。围棋虽然博大精深，但入门十分简单，只需稍加解释就可以进行对弈了。对弈的过程也十分有趣，一旦学会让人很难放弃。中国围棋历史上有许多君主皇帝、达观贵人，文人墨客酷爱围棋的故事。金庸先生说在他所认识的人中，凡是学会围棋而下了一两年之后，几乎没有一个不是废寝忘食地喜爱。在上海孙中山先生故居的的居室里除了书籍地图之外，还放着一副围棋，这是他工作读书之暇唯一的娱乐。陈毅和李立三当年去法国勤工俭学也带有围棋。当然，历史上也有许多因为过分沉迷于围棋而贻误大事的例子，这是一般业余爱好者应当有所警惕和引以为戒的。

　　十.围棋有很强的国际性。围棋产生于中国，传入日本后被发扬光大，在整体上达到了一个相当高的水平。从20世纪80年代末起，韩国在世界围棋的大赛中的成绩最佳，特别是从2000年至2003年连续获得二十多个世界男子、女子和团体冠军，这种局面直至2003年4月才被日本队打破。这种激烈的国际对抗性使围棋受到更多爱好者的关注，众多世界大赛和巨额奖金使棋手更加重视国际大赛的参与，也使围棋在全球更广阔的范围内得到普及和发展。相比之下，中国象棋的国际性要差得多，始终人气不旺。国际象棋与中国象棋具有类似性，在中国的普及也大大受到客观条件的制约。

　　十一.围棋有利于智力开发、精神健康和人格完善。2002年，中国科技大学生命科学学院张达人教授等与美国明尼苏达大学分别完成了下围棋和下国际象棋时的脑功能核磁成像实验，对两者的脑活动情况进行了分析与比较后发现，下国际象棋时多用左脑，下围棋时则右脑活动占优势。下围棋时，位于大脑额叶、顶叶、枕叶、后颞叶的多个脑区被激活，而且右侧顶叶的激活强度高于左侧，显示出右脑优势。下国际象棋时则相反，更多使用的是左侧顶叶。韩国进行过一项社会调查，有83%的学生家长认为围棋对子女的教育有很大的帮助，也有近一半以上认为围棋对大脑开发有明显的效果。由于围棋是一项非常需要动脑筋的运动项目，所以精神医学专家一致认为下围棋可以把人们从日常繁杂的工作和学习中解脱出来，并且效果十分明显。围棋对解除紧张情绪和保持精神健康也非常有益。好的棋手在从事别的工作时，常常条理清晰，讲究效率，随机应变，表现出良好的心理素质。围棋有利于提高修养和优化人格。在围棋比赛正式开始之前，棋手之间应该相互寒暄致意。对局中棋手应该保持一种谦让的姿态。对局结束后，棋手应该谦逊地进行复盘研究，要做到胜不骄，败不馁。

　　十二.围棋是塑造风格的运动。棋手的风格是棋手的思想在围棋对弈中的外在表现。不同的棋手，风格迥异。韩国的李昌镐九段沉着镇定，棋艺高超，被称为“石佛”;曹薰铉九段布局快速，被称为“曹燕子”;刘昌赫九段擅长攻杀，被称为“世界第一攻击手”;中国的马晓春九段下棋轻灵飘逸，被称为“妖刀”;俞斌九段擅长搜刮实地，被称为“洗衣机”;日本的坂田荣男九段擅长攻杀，被称为“剃刀”;山城宏九段擅长侵削对方的实地，其棋风被称为“渗透流”等等。而中国象棋和国际象棋棋手的风格远不如围棋棋手的风格那样鲜明，其重要原因是空间的狭小和步数的限制。

　　此外，围棋还有许多特点。围棋是追求最高效率和最经济的运动，每一手棋都讲究达到最高效率，尽量以最少的步数获得最多实空。围棋是一种美学运动。在围棋对弈中，棋形的好坏是衡量一个棋手水平的重要标准。日本的大竹英雄九段因其对棋形有独特的理解而被称为“棋盘上的美学家”。

　　与中国象棋和国际象棋不同的另外一点是围棋的棋具也很有讲究。中国最好的棋子是云南围棋子，简称云子。云子的祖先是永子，永子原产于云南永昌郡(今保山市)。据记载，永子始于唐、宋，盛于明、清，受到达官显贵、文人雅士的厚爱;也是进献皇帝的贡品，有“永昌之棋甲天下”之美称。民国初，云子制造技术失传，1974年人们经对“云子”的化学成分反复测试和研究，终于试制成功云子。云子质地细腻，色泽柔和，坚而不脆，沉而不滑。白子黑子各有特点，白子洁白似玉，黑子乌黑透碧，看上去很像天然玉石琢磨而成。

　　围棋在日本已成为一种独特的文化传统，对围棋棋具的要求也自然甚高，日本的围棋棋子，白子以爱知县所产的哈马古力石为最名贵，传统原料则用蛤贝壳，以九州日向海岸所产者最佳，愈厚愈贵，须经数年挑选，才能凑够一副，价值奇昂。黑子用那智石，其价值则类似白子。棋盘用木料以日本宫崎所产之榧木为最著名，几千万日元一副、厚达30厘米的正宗榧木棋盘大有市场。其次者为桂木、银杏或桧木。棋盘的中央及四角之线路均系刻划，棋盘整体刨制，音效甚佳。在棋盘的反面正中，有小切口，称为“切子”或“血溜”。切子的历史含意是提醒观棋者不可在棋手对局助言，如有违犯规定的事件发生，对局者可杀助言者之头，并将其血留在切子之中。棋盘四足连接为一个整体，其含意为一致不二。当年北京中日友好围棋会馆修建完毕后，日本决定从其国内运来两副高档棋盘。在日本海关检查时，两副棋盘中的一副被海关强行扣下了，不准其出国。其理由是这样的棋盘太珍贵了，其价值已远远超过了一般的文物。本来要将两副棋盘全部扣下，但考虑到其特殊用途，所以放行了一副。直到今天，这副有着特殊经历的棋盘还放在中日友好围棋会馆，日本棋院如有特别重大的比赛在北京举行，有时会借用这副棋盘使用。棋盒在日本也很讲究，一般多以桑木、樱木、榉木、栗木等所制。

　　围棋空间之大还延伸出了另一种游戏叫五子棋。五子棋起源于古代中国，发展于日本，风靡于欧洲。由于五子棋既有围棋又有象棋的特点，在一定意义上对围棋的普及也起到了间接的推广作用。五子棋简单易学，但技巧深奥。其规则为：

　　1. 黑先白后，从天元开始相互顺序落子。

　　2. 最先在棋盘横向、竖向、斜向形成连续的相同色五个棋子的一方为胜。

　　3. 黑棋禁手判负，白棋无禁手。黑棋禁手包括“三三”(包括“四、三、三”)、“四四”

　　(包括“四、四、三”)、“长连”。黑棋只能以“四、三”取胜。

　　4. 如分不出胜负，则定为平局。对局中拔子、中途退场均判为负。

　　5. 五连与禁手同时形成，先五为胜。

　　目前，国际上有高水平的世界五子棋锦大赛，日本与爱沙尼亚棋手的水平最高，分获两届和三届世界冠军。1996年中央电视台体育频道播放了《黑白世界——五子棋讲座》，讲解了世界五子棋的发展状况、比赛规则和技术战术。1997年5月，北京成功地举办了第一届“康柏杯”国际五子棋名人邀请赛，引起了国际棋联的重视。